Медаль - это обычно округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, первенства либо заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего представляет образ людей либо аллегорический символ события. Обратные зачастую заключают одну либо целый ряд надписей, поясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в обычном для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано произвел серию необычных украшений с лицами знаменитых людей государства. Другие мастера последовали его примеру и вскоре делать новшество начали во Франции и в Германии. Уже в 17 столетии они стали обозначением особых заслуг носителя украшения перед правителем державы. Минуя век их стали практиковать в качестве призов в разнообразного рода турнирах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать победителю данный приз началась в 1896 году, в ходе проведения самых первых в истории игр. Тогда было 2 вида награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом возникла позже - в тысяча девятьсот четвертом году.
Параметры предоставляемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Согласно с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и иметь в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск иных видов наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные монеты изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, какое защищает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного знака имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них обнаружено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали монеты из золота определенного образца в качестве боевых наград. От современных медалей они отличались недостатком приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
